La costa marca el límite entre la tierra y el mar y se encuentra influenciada por los cambios periódicos en los niveles del mar: las mareas. Los organismos que habitan en esta zona presentan una serie de adaptaciones para poder vivir en las condiciones tan extremas con las que se encuentran (cambios en la salinidad, cantidad de agua, de temperatura, etc.)

El mar Cantábrico es un mar agitado donde el oleaje es acusado. Durante el invierno los temporales de viento y lluvia levantan olas que en ocasiones alcanzan los 8 m de altura.

En esta parte del recorrido se encuentra la zona intermareal, compuesta por varios acuarios descubiertos y de poca profundidad.

La plataforma continental es la franja costera donde el fondo marino desciende desde los 0 a 200 m de profundidad. En torno al 8% de los océanos se encuentra en esta zona de fondos poco profundos. En muchas de estas zonas están los mejores caladeros de pesca del mundo y, por tanto, su importancia económica es considerable. De hecho, más del 80 % de las capturas mundiales de pesca se realizan en estas zonas.