El Pez cardenal de Banggai tiene un rango geográfico extremadamente limitado, habitando exclusivamente fondos de arrecifes coralinos, bahías arenosas o pastos marinos del archipiélago de Banggai, en Indonesia (Océano Pacífico).

Su cuerpo aplanado y con rayas, le permite esconderse a la perfección entre erizos diademas, corales e incluso anémonas. Vive en grupo y es de hábitos diurnos.

En la época de cortejo, las parejas se separan del grupo principal para establecer su propio territorio de cría. Tras la puesta, el macho fecunda los huevos y los incuba durante unos 20 días en el interior de su boca, dónde las pequeñas larvas permanecen otros 10 días tras la eclosión. Mientras el macho cuida la puesta alojada en su cavidad bucal, la hembra defiende ferozmente el territorio. En el momento en que los alevines salen de la boca de su padre, comienza su vida independiente.

El Pez cardenal de Banggai es objeto de numerosos programas de conservación dada su extremada vulnerabilidad debido a su limitada distribución geográfica, escasa tasa reproductiva y de dispersión de las larvas, destrucción de sus hábitats de origen y sobrepesca para su comercio en acuarios particulares.